【Top 5】イギリスの春
このブログでは、イギリスのアウトドアの醍醐味とでも言うべき5つのレジャーをご紹介します。特に春に焦点を当て、日本の春のレジャーとは少し違ったものを選んでみました。
一般的なイメージとは逆に、実際イギリス（特にロンドンや南東部）では雨の降る回数は意外と少ないのです。ミラノでさえ、ロンドンより平均降水量が多いことご存じでしたか？
さらに最近では外に出て自然を楽しむことが心の健康に良いという証拠も増えてきています。では、このようなプラス面を考慮した上で、ユニークなイギリスらしい春のレジャーの５つをみてみましょう。
Spring Flowers –
日本は桜の王様ですね。イギリスでも、インスタグラムのフォトジェニックなコンテンツを簡単に埋められるような桜の花があります。しかし、日本でよくあるピンクの海のような光景は、イギリスでは滅多に見ることはできません。その代わり、森林地帯ではブルーベルが紫色の絨毯を敷き詰める様子がよく見られます。おススメの場所はたくさんありますが、ロンドンから近いところを選ぶとしたら、お隣のハートフォードシャーにあるアシュリッジ・エステート （Ashridge Estate）でしょう。4月に訪れれば、穏やかで色彩豊かな環境の中で、のんびりと散歩を楽しむことができます。英国にお住まいの方は、ナショナル・トラストの年間会員になると、一般公開されている英国の印象的な大邸宅という歴史と、丁寧に手入れされた庭園、ゆったりとした雰囲気を味わうことのできるティールームを組み合わせた、過小評価されがちな観光スポットをお得に楽しむことができます。
Garden Centres –
庭の手入れが行き届かず、放置されたままの前庭や裏庭に出くわすことはよくあるものの、大抵のイギリスの家の持ち主は、自分の庭をとても大切に誇りにしていると言ってよいでしょう。ガーデンセンターは、様々な花、低木、小木、そしてガーデン家具やバーベキューセットなど、文字通り自宅でアウトドアを楽しむ人たちがその用途に合わせてお金を使う場所なのです。さらに、ガーデンセンターでは、厳しい冬の間、集客を図るために、コーヒーショップや子供の遊び場など、地味なアトラクションを用意して、資金繰りに役立てているところも多々あります。日本にはこのような複合施設はないと思うので、イギリスでガーデンセンターを訪れてみると、多くのイギリス人がフリータイムをどのように過ごしているのか、文化的な見識を得ることができるのではないでしょうか。
Lambs –
4月以降ロンドンを離れてみると、イングランドのなだらかな丘陵地帯に、誇らしげな雌羊ととても可愛い子羊たちが散らばっている光景がよく見られます。イギリスには、私有地を横断するフットパスのような公道が広く整備されているため、このような自然を間近に見ることは非常に簡単で、試してみる価値ありです。Saturday Walker’s Clubのウェブサイトでは、イングランド南東部およびその周辺でのおすすめのウォーキングコースを紹介しており、GPSデータやルート上のおすすめレストランをダウンロードできます。ハイカーのレビュー、写真、詳細な地図も完備されており、イギリスのアウトドアを徒歩で楽しむための優れた情報源となっています。
People Watching –
人間観察は過小評価されている娯楽であることは間違いないですね。ヨーロッパ人は人間観察にとても長けています。舗道のカフェのテーブルに座って、ゆっくりと、そして淡々とコーヒーを飲みながら、過ぎ行く世界を楽しむのは芸術の域に達しています。日本では、春や秋の過ごしやすい季節であっても、ヨーロッパ人ほどには、このシンプルな生活の楽しみを享受していないように思われます。この20年でイギリスでもカフェ文化が盛り上がり、同じような機会を楽しむことができるようになりました。パリのカフェのようにはいかないかもしれませんが、ロンドンや郊外の古風な町など、場所を選べば、外の席で人間観察ができる魅力的な場所があるのではないでしょうか。また、冒頭でも述べたように、イギリスの天気は思ったほど悪くないので、気後れすることはありません。
Heritage railways –
さて、最後のおすすめ【保存鉄道】は、世界中で再現されていますが、少なくともその起源がイギリスの地にあることは自慢できるのではないでしょうか。多くの場合、蒸気機関車が走る保存鉄道は家族で一日かけて楽しむことのできるレジャーとなっています。英国のどこにいても、歴史的な鉄道はすぐ近くに見つかります。中には、乗車中にアフタヌーンティーなどの食事を楽しめるところもあり、英国らしい田舎で一日を楽しむには、これ以上ない方法と言えますね。
厳しい冬の寒さが過ぎ去ったら、この短いブログ記事が皆さんの外出のヒントになり、長引く冬の憂鬱を克服する助けになればと願っています。
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